Thủ tướng là đại diện và giám sát nội các, cơ quan được giao nhiệm vụ thi hành các chính sách do Ủy ban Trung ương Đảng Lao động Triều Tiên quyết định. Chức vụ không có thẩm quyền hoạch định chính sách riêng.

Thủ tướng trên danh nghĩa là một phần của bộ ba giám sát nhánh hành pháp của Bắc Triều Tiên, cùng với Chủ tịch Đoàn Chủ tịch Hội đồng Nhân dân Tối cao (là nguyên thủ quốc gia) và Chủ tịch Ủy ban Quốc vụ Cộng hòa Dân chủ Nhân dân Triều Tiên (là Tổng tư lệnh). Theo quy định, mỗi chức vụ có quyền hạn tương đương một phần ba quyền lực của chủ tịch trong xử lý các vấn đề trong hệ thống. Chủ tịch Đoàn Chủ tịch Hội đồng Nhân dân Tối cao tiến hành quan hệ đối ngoại, Thủ tướng xử lý các vấn đề trong nước và đứng đầu chính phủ, và Chủ tịch Ủy ban Quốc vụ Cộng hòa Dân chủ Nhân dân Triều Tiên (trước năm 2016 là chủ tịch ủy ban quốc phòng) chỉ huy lực lượng vũ trang. Tuy nhiên, trên thực tế, Chủ tịch Ủy ban Quốc vụ Cộng hòa Dân chủ Nhân dân Triều Tiên là chức vụ có quyền lực nhất trong hệ thống, mặc dù hiến pháp quy định là chức vụ có quyền lực thấp nhất trong ba chức vụ. Kim Jong-il là Chủ tịch Ủy ban Quốc phòng từ năm 1993 đến 2011, và Kim Yong-nam đã Chủ tịch Đoàn chủ tịch Hội đồng Nhân dân Tối cao từ năm 1998, trong khi các thủ tướng thường thay đổi.